中国少林武术鼻祖是谁？历来说法不一。主要有以下两个观点。

一、南北朝后期泛海来中国传教的天竺僧人达摩

我们平时所说的“达摩”，其实不单单指一个人，所以这里要特别强调“南北朝后期”的达摩。这个说法的依据有以下几点：

1，文字记录：嵩山“碑林”、“少林初祖达摩颂”上都刻有“嵩山少林道场，达摩初祖之居地”的文字。

2，中国的民间传说：在中国民间一直有这样的传说，传说大约1300多年前，有一个叫达摩的天竺僧人从海路来我国传教，先在南方，后来又辗转到了北方。但是传说毕竟只是传说，历史学家并无法找到该方面的记载。

3，美国报纸的文字记载：美国在《世界日报》中有一段文字，其中写到了这方面的事情：“达摩于梁武帝大通元年渡海到广州，梁武帝即派人迎至建业，可惜二人话不投机，达摩遂渡江到北魏，于少林寺面壁九年，使少林寺成为少林拳的发祥地，达摩则被尊为禅宗东土初祖……精心研究‘洗髓经’和‘易筋经’，以传授门众，成为少林拳的由来，于是有‘达摩创拳’的说法。”

但是上面这些文字或报纸记录并无法验证，所以“天竺僧人达摩”是否就是少林拳的创始人我们还是无法下定论。

二、公元520年来中国传教的南印度香至国三王子菩提达摩

还有一种说法认为中国少林拳法的鼻祖的南印度香至国的三王子菩提达摩。因为都是“达摩”，所以很多人以为这两个人是同一人，但事实上他们是否为同一人无法确定。因为我们讲到的香至国的菩提达摩，是在梁武帝普通元年从海路到达中国的，比上面所讲的天竺达摩早了7年之久！两人到达中国相差那么长时间，如何确认为同一人呢？

而这一观点认为，是菩提达摩来到了嵩山，然后才开创了少林寺的拳法，如果真是如此，那就意味着少林寺武术的鼻祖应该是来自南印度香至国的菩提达摩。

然而，无论是哪一位达摩，他们是否是开创了少林寺的武术，都没有十足的证据。很多武林门派都会将自己的祖师爷“神化”，所以达摩开创少林武术的说法是否只是后人为了将少林武术赋予传奇色彩就不得而知了。