1900年，德国理论物理学家马克斯·普朗克(Max Planck)发现能量不是均匀流动，而是以离散的形式释放，从而彻底改变了物理学领域。普朗克创造了一个方程来预测这一现象，他的发现结束了许多人现在称之为“经典物理”的首要地位，转而研究量子物理。

提出问题

尽管感觉,所有已知的物理领域,仍有一个问题已经困扰物理学家几十年:他们无法理解这个令人惊讶的结果。任何物体都具有不断辐射、吸收、反射电磁波的性质。辐射出去的电磁波在各个波段是不同的，也就是具有一定的谱分布。这种谱分布与物体本身的特性及其温度有关，因而被称之为热辐射。理想黑体可以吸收所有照射到它表面的电磁辐射，并将这些辐射转化为热辐射，其光谱特征仅与该黑体的温度有关，与黑体的材质无关。这被称之为黑体辐射。

尽管科学家们很努力，但他们无法用经典物理学来解释这一结果。

解决方法

马克斯·普朗克于1858年4月23日出生于德国基尔，由一位老师转向科学研究之前，他曾考虑成为一名职业钢琴家。普朗克随后获得了柏林大学和慕尼黑大学的学位。

在基尔大学(Kiel University)担任了四年的理论物理学副教授之后，普朗克来到了柏林大学(University of Berlin)，并于1892年成为该校的正教授。

普朗克的兴趣是热力学。在研究黑体辐射时，他也和其他科学家一样遇到同样的问题。经典物理学无法解释他发现的结果。

1900年，42岁的普朗克发现了一个方程来解释这些测试的结果:E=Nhf，其中E=能量，N=整数，h=常数，f=频率。在确定这个方程时，普朗克提出了常数(h)，现在被称为“普朗克常数”。

普朗克发现的惊人之处在于，看似以波长形式释放的能量，实际上是以他称之为“量子”的小包形式释放的。

这一新的能量理论彻底改变了物理学，并为爱因斯坦的相对论开辟了道路。

发现后的生活

起初，普朗克发现的重要性还没有被完全理解。直到爱因斯坦和其他人利用量子理论在物理学上取得进一步的进步，他的发现的革命性才得以实现。

到1918年，科学界已经充分意识到普朗克工作的重要性，并授予他诺贝尔物理学奖。

他继续进行研究，并对物理学的发展做出了进一步的贡献，但没有什么能与他1900年的发现相比。

个人生活的悲剧

虽然普朗克在职业生涯中取得了很大成就，但他的个人生活却充满了悲剧。他的第一任妻子于1909年去世，长子卡尔在第一次世界大战期间去世。双胞胎女儿玛格丽特和艾玛后来都死于难产。而他最小的儿子欧文，被卷入了刺杀希特勒的七月阴谋，并被处以绞刑。

1911年，普朗克再婚并生了一个儿子赫尔曼。

二战期间，普朗克决定留在德国。利用他的影响力，这位物理学家试图为犹太科学家辩护，但收效甚微。为了表示抗议，普朗克于1937年辞去了凯撒·威廉研究所(Kaiser Wilhelm Institute)所长的职务。

1944年，盟军的一次空袭中，一颗炸弹击中了他的房子，摧毁了他的许多财产，包括他所有的科学笔记本。

马克斯·普朗克于1947年10月4日去世，享年89岁。